El colesterol

El colesterol es una sustancia grasa generada por el hígado y también por la ingesta de algunos alimentos, muy necesario para el cuerpo humano.

Lo primero que hay que aclarar es que no existe el colesterol bueno y el colesterol malo, el colesterol es una sola molécula con la siguiente estructura química:

Molécula del colesterol

Lo que vemos en los resultados de los análisis de sangre son los valores de HDL-C y LDL-C, que representan la cantidad de colesterol en las HDL y LDL, respectivamente, aunque, nuevamente, el colesterol es siempre la misma molécula, esté en unas u otras.

Pero ¿qué son las HDL y LDL?

HDL son las siglas en inglés de high density lipoprotein, que significa lipoproteína de alta densidad y, análogamente, LDL, son las siglas de low density lipoprotein, que significa lipoproteína de baja densidad. Existen diferentes tipos de lipoproteínas y varían en el tamaño, densidad y en las proteínas que las componen. Las LDL contienen más cantidad de grasas en su interior que las HDL.

Moléculas de LDL y HDL

¿Y qué son las lipoproteínas?

La principal función de las lipoproteínas es transportar grasas -también llamadas lípidos- a través de la sangre por el organismo. El problema es que las grasas no son solubles en agua (intenta mezclar aceite y agua, imposible ¡se separan!) y la sangre está compuesta principalmente por agua.

¿Cómo se las ingenia entonces el organismo para transportarlas?

Pues de una forma muy sabia, encapsulándolas dentro de una molécula mayor cuyo exterior sí es soluble en agua. Esas moléculas son un tipo de proteínas llamadas lipoproteínas.

Imagen de una lipoproteína

O esquemáticamente

En la figura, las “bolas” de colores representan proteínas -llamadas apoproteínas-, las “C” representan moléculas de colesterol y las “T” de triglicéridos , ambas son moléculas grasas -llamadas también lípidos-. Como puedes ver, todas las grasas están en el interior de la lipoproteína, y en el exterior se encuentran las proteínas, que al ser solubles en agua, se disuelven fácilmente en la sangre.

La bioquímica de las lipoproteínas es bastante complicada y no entraremos en detalle, pero de forma muy simplificada se puede resumir en:

• Las HDL transportan los lípidos -colesterol y triglicéridos- del exterior al interior del hígado
• Las LDL efectúan el transporte de lípidos contrario, del interior al exterior del hígado

Es muy importante destacar que los lípidos son muy importantes para nuestro organismo. Todas las células de nuestro cuerpo contienen lípidos: las membranas de las células están formadas por lípidos -llamados fosfolípidos- y también de colesterol. De hecho, el colesterol es extremadamente importante para el correcto funcionamiento de nuestro cuerpo. Se utiliza como base para la formación de hormonas -las llamadas hormonas esteroides, tales como estrógeno, progesterona, cortisol, testosterona, etc.-.

No obstante, niveles de lípidos demasiado altos, especialmente de colesterol, no son beneficiosos puesto que están relacionados con muchas enfermedades cardiovasculares. Y, dado que las lipoproteínas HDL tienden a eliminar el exceso de colesterol del torrente sanguíneo y las LDL tienden a extraerlo del hígado para introducirlo en la sangre, a las primeras, HDL, se las conoce como colesterol bueno, y a las segundas, LDL, como colesterol malo.

Bibliografía

https://www.youtube.com/watch?v=0U7YHRW5dyc

https://conceptodefinicion.de/lipoproteinas/

https://biology.stackexchange.com/questions/5152/what-is-are-the-molecular-differences-between-hdl-and-ldl-cholesterol