Diferencia entre Natural y Sintético

by Ana Robert Estelrich

Producto natural vs sintético

¿Qué es natural? ¿Qué es sintético? ¿El pan es natural? ¿Y el vino? ¿Y el jabón? ¿Cuál es el criterio para discernir entre un producto natural y uno sintético? Pues lo cierto es que la respuesta no es tan sencilla como pueda parecer.

El mundo, y todos nosotros, estamos formados por átomos y moléculas. Nosotros manipulamos el mundo natural de nuestro entorno creando nuevas sustancias de forma inimaginable desde hace tan sólo 100 años atrás.

¿Qué es un producto natural?

El término “natural” se utiliza en química para describir una sustancia o condición que esté en armonía, pertenezca, esté conectada, derive o se obtenga de la naturaleza.

Una sustancia es natural si deriva de una planta, de un mineral o de un animal sin haber sido sometida a un proceso sintético.

Por otra parte, los procesos físicos o biológicos aplicados a una sustancia natural, mantienen la condición de “natural” para la sustancia resultante. Por ejemplo:

1.- Cambio físico:  se pueden extraer los granos de maíz de una mazorca y molerlos para producir harina. El grano ha sufrido un cambio físico pero sigue siendo natural.

2.- Cambio biológico: la levadura es un ejemplo de un microrganismo que puede producir cambios biológicos en una sustancia. Cuando las levaduras de la piel de la uva entran en contacto con el interior del grano, reaccionan con el azúcar dando lugar a CO2 y etanol, convirtiendo el jugo de uva en vino. El vino es natural.

Las sustancias naturales pueden provenir de procesos físicos o biológicos aun cuando la sustancia resultante no se pueda hallar en la naturaleza con independencia de esos procesos.

¿Qué es un producto sintético?

Es una sustancia que ha sido formulada o manipulada mediante un proceso químico y alterada, químicamente, por el ser humano a partir de  la sustancia original -y natural- que provenía de una planta, un mineral o un animal.

¿Producto natural o sintético?

natural y sintéticonatural y sintético

Definir lo uno y lo otro no es tan fácil como parece…

Hay productos que resultan a partir de reacciones químicas que ocurren independientemente del ser humano y se consideran “naturales” y, otros, son productos que resultan de reacciones químicas que si dependen de la intervención humana y , sin embargo, se siguen considerando naturales.

Veamos varios casos:

La sal

Montañas de sal ¿natural o sintético?

Na (sódio, metal venenoso) + Cl (cloro, gas venenoso) ——>  NaCl (sal de mesa)

La sal de mesa podría considerarse sintética si se hubiera producido en el laboratorio. No obstante, también podemos encontrar NaCl de forma natural en el mar o en lagos subterráneos. De hecho, el hombre encontró la sal en la naturaleza y, después, aprendió a reproducirla sintéticamente.

Este es uno de los productos que resultan a partir de reacciones químicas que ocurren independientemente del ser humano, o con él, y que también pueden con considerarse “naturales”.

La manzana

Una manzana entera y otra partida ¿producto natural o sintético?

Algunas reacciones químicas ocurren espontáneamente con una aportación mínima del ser humano, como por ejemplo, el oscurecimiento de una manzana minutos después de ser cortada.

¿Quién podría decir que los cambios químicos resultantes han transformado la manzana en un producto sintético? Nadie, ¿no?

El bizcocho

biscocho natural verso sinteticoEste es un ejemplo de producto que no existe como tal en la naturaleza. Si no fuera por la labor del ser humano que crea las condiciones necesarias para que tengan lugar una serie de reacciones químicas en el horno, no existiría el bizcocho. El bizcocho es sintético.

De todos modos, aunque es una reacción química técnicamente sintética que requiere de la mano del hombre, se considera natural porque el producto final, culturalmente, se acepta como natural.

Así pues, ¿recordáis?, ¿quién podría decir que los cambios químicos resultantes en una manzana partida por un hombre la han transformado en un producto sintético?… Por tanto, el que se produzcan reacciones químicas con o sin la intervención humana, es un criterio para discernir entre “natural” y “sintético”, pero no es el único criterio. Ni tan siquiera es el criterio que prevalece. Culturalmente –y, también, instintivamente-, nosotros discernimos y percibimos qué es natural y qué es sintético…

En realidad, quizás lo único claro al respecto es que las reacciones químicas -que son ganancia, pérdida o compartición de electrones entre átomos- son las responsables de transformar lo natural en sintético, como, a su vez, son responsables de crear nuestra vida y todo lo que nos rodea.

 

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8 comments

Alison Morales 24 septiembre, 2019 - 12:06 am

Me ayudó mucho Gracias

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Ana Robert Estelrich 24 septiembre, 2019 - 10:34 am

Me alegro mucho Alison.¡Muchas gracias!

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Pa que miras mi nombre 24 febrero, 2020 - 9:31 pm

me cago en la ostia, esto me dio la mitad de puntos en un trabajo. Bendito sea internet GRACIAS

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Ana Robert Estelrich 27 febrero, 2020 - 9:13 am

Me alegro. Un saludo

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wiwis 26 abril, 2020 - 11:37 pm

gracias, esto me ayudo para mi ensayo

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Ana Robert Estelrich 28 abril, 2020 - 7:02 pm

Muchas gracias. Me alegro mucho

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Marysabel 20 junio, 2020 - 2:24 am

Hola Ana, tengo una duda, si un producto como por ejemplo un tenso activo no ionico es biodegradable, también se puede considerar con Natural.
En este caso te hablo de un alquil poliglucosido.
Agradezco mucho tu ayuda.

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Ana Robert Estelrich 22 junio, 2020 - 11:11 am

Hola Marysabel
Pues muy buena pregunta! Dejando a un lado las certificaciones y teniendo en cuenta estrictamente consideraciones químicas, yo te diría que los alquil glucósidos o poliglucósidos no son naturales porque no se extraen directamente de la naturaleza. No obstante, dentro del mundo de los tensioactivos, son los que yo considero más naturales porque provienen de una simple reacción entre un azúcar natural y un aceite vegetal, también natural. Es decir, en su elaboración no interviene ninguna otra molécula sintética. Espero que te sirva la respuesta aunque, por supuesto, podemos seguir comentándola. El tema no es sencillo. Muchas gracias por tu comentario.

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