¿Sabías que la piel crea su propia crema hidratante -NMF-?

by Ana Robert Estelrich

El Factor Natural Hidratante o Natural Moisturizing Factor -NMF-Imagen de una gota de agua cayendo sobre el agua

La vida en una atmósfera seca, como la nuestra, requiere una barrera protectora contra la pérdida de agua para evitar la desecación. Nuestra piel, el órgano más grande del cuerpo, es la responsable de esa función barrera y, si se daña, se convierte en el principal motivo de deshidratación.

Hay que recordar que la hidratación de la piel está regulada y mantenida por su capa superior, conocida como stratum corneum, que nos protege tanto de la sequedad como de una sobre hidratación. Como debe funcionar en diferentes ambientes, el stratum corneum debe mantener la correcta cantidad de agua.  Para ello, esta capa es flexible, absorbente, adaptable y capaz de regenerarse, con sus células estrechamente compactadas, creando un camino tortuoso que evita que las moléculas de agua se escapen fácilmente. Cuando el stratum corneum no ha sufrido ningún daño, puede retenerlas perfectamente y en la cantidad necesaria para garantizar la hidratación de la piel.

Otro de los mecanismos desarrollados por la epidermis para mantener la hidratación adecuada del stratum corneum, es la formación de una capa protectora que contiene muchos compuestos químicos, conocida como factor natural hidratante o Natural Moisturizing Factor o más comúnmente NMF. La mayor parte del agua de la piel proviene de nuestro interior, pero en condiciones no ideales, el NMF es el responsable de absorber agua del ambiente.

Natural Moisturizing Factor

Función del factor natural hidratante o natural moisturizing factor, NMF

Es importante tener presente el porqué es crucial para la salud una hidratación adecuada del stratum corneum:

  • Ayuda a mantener la elasticidad: una piel elástica es menos propensa a daños mecánicos
  • Activa las enzimas hidrolíticas, que son compuestos responsables de “cortar” las moléculas grandes en unidades más pequeñas, necesarias para el proceso de descamación, mediante el cual la piel se va regenerando de forma natural
  • Ayuda a mantener la función barrera del stratum corneum protegiendo así las infecciones, la deshidratación y las posibles agresiones químicas a las células inferiores

Composición del factor natural hidratante o natural moisturizing factor, NMF

Las células sanas de la capa exterior de la piel contienen entre un 20 y un 30% de NMF.

El NMF no es un compuesto único, si no una mezcla de sustancias solubles en agua y humectantes muy activos, capaces de capturar el agua de la atmósfera como auténticos imanes. Este es el motivo de la sequedad de la piel cuando la humedad del aire es muy baja.

Ésta es una composición aproximada del NMF:

Composición del NMF

 

Composición química del NMF

¿No es sorprendente que la piel pueda crear su propio ejército de sustancias para mantenerse húmeda? ¡Y no sólo eso! El NMF se genera reciclando una proteína llamada filagrina cuya misión es unir corneocitos, células muertas del stratum corneum pero biológicamente activas, son las que realmente forman nuestra barrera hacia el exterior. Y es que nuestro cuerpo funciona como una máquina muy eficiente gestionando los recursos disponibles.

¡Ah!, el NMF también contiene el muy famoso ácido hialurónico, -aunque en una proporción casi insignificante frente a los otros compuestos del NMF.

El factor natural hidratante -NMF- en el cuidado de la piel

La alta capacidad de humectación del NMF no es su único “superpoder”. También juega un papel vital al contribuir a mantener el manto ácido de la piel que impide que muchos microrganismos la penetren.

Además del NMF, la piel dispone de otros mecanismos de defensa, como la producción de sebum, una sustancia oleosa que crea una película oclusiva en su superficie y limita la evaporación de agua, disminuyendo la evaporación transepidérmica del agua o TEWLTransEpidermal Water Loss-, del que se hablará en otro momento.

Conclusiones

Algunos factores que provocan la disminución del NMF son:

  • La concentración del factor natural hidratante -NMF- disminuye con la edad, así como también la producción de sebum y es lo que provoca sensación de sequedad en las pieles maduras.
  • Una limpieza excesiva con jabones duros también conduce a una reducción del NMF.
  • El agua caliente tampoco ayuda puesto que elimina los aceites naturales de la piel. Por ello, los baños deberían ser cortos, con agua no muy caliente y evitando un restregado intenso.
  • Largas exposiciones solares pueden llegar incluso a detener su formación.

La búsqueda de un humectante efectivo no es una tarea nueva. Ya en el antiguo Egipto se untaban la piel con sésamo, almendras y aceite de oliva para protegerse de climas tan áridos como el del desierto, de manera que estos componentes externos, en contacto con la piel, se asociaban al NMF, cuidándolo y contribuyendo a la protección de la integridad de la piel.

Aceite de almendra

Aceite de almendra

En la actualidad, la herencia de estas prácticas tradicionales se ha reproducido en la cosmética, procurando paliar la disminución de NMF añadiendo algunos de sus propios componentes en las cremas -como la urea, la glicerina, el lactato o el ácido hialurónico-, mientras se siguen elaborando aceites que aprovechan, como supieron ver los egipcios, los recursos de la naturaleza para preservar nuestra capacidad de hidratarnos, proporcionándonos bienestar y salud.

Bibliografía

The Natural Moisturising Factor: A Key Component of Skin Barrier Function, Cosmetic Science Technology 2013

http://comollevarunavidasaludable.com/tag/aceite-de-almendra/

http://noscars.co.in/skin-analysis.html

 

Te puede interesar también

Leave a Comment

Acepto la política de privacidad *