¿Qué es el cáñamo?
El cáñamo proviene de la especie Cannabis sativa, planta que abarca diferentes variedades que han sido cultivadas a lo largo de los años con múltiples propósitos.
Cannabis sativa es un recurso natural que se utiliza como suplemento nutricional, textil, material de construcción, productos para el cuidado del cuerpo, alimentos y medicinas, por nombrar algunos usos. Se ha cultivado durante milenios para aprovechar los diferentes compuestos naturales útiles que ofrece.
Cannabis sativa
Aunque el principal componente psicoactivo del Cannabis es el tetrahidrocannabinol (THC), se sabe que la planta contiene más de 500 compuestos, entre ellos al menos unos 100 cannabinoides distintos. La mayoría de ellos son minoritarios.
Un cannabinoide es un compuesto orgánico que activa los receptores cannabinoides en el organismo humano. La forma plural cannabinoides inicialmente aludía al grupo de sustancias encontradas en la planta de cannabis, responsable de los efectos farmacológicos característicos de ésta.
Además del THC, otro cannabinoide producido en altas concentraciones por la planta es el cannabidiol (CBD), que no es psicoactivo. Las diferencias en la composición química de las variedades de cannabis pueden producir diferentes efectos en los seres humanos.
Obtención del aceite de semillas de cáñamo
El aceite de cáñamo se produce mediante un prensado mecánico en frío de sus semillas. El contenido de THC en dichas semillas es a nivel de trazas, por lo que no causan intoxicación.
Proceso de obtención del aceite por prensado en frío
La semilla se encuentra dentro de una cáscara dura para protegerse de factores ambientales como el oxígeno y la luz solar. Para producir el aceite de las semillas, se deben prensar en un molino de aceite con una prensa de tornillo. La temperatura del aceite debe estar entre 40 y 60ºC, para no alterar su composición.
Composición del aceite de semillas de cáñamo
El aceite de semilla de cáñamo (Cannabis sativa L.) se valora por sus propiedades nutricionales, y por otros beneficios que aporta a la salud, como su uso cosmético. Está compuesto por un 25 a 35% de ácidos grasos, 20-25% de proteínas, 20-30% de carbohidratos y 10-15% de fibra, junto con una gran variedad de oligoelementos. Contiene también otros compuestos que exhiben actividad farmacológica.
En cuanto a sus ácidos grasos, el aceite de semilla de cáñamo contiene ácido linoleico (LA) y ácido a-linolénico (LNA) como principales ácidos grasos poliinsaturados, omega-6 y omega-3 (PUFA), respectivamente. Ambos son importantes desde un punto de vista nutritivo, no sólo porque son ácidos grasos esenciales, sino por la proporción entre ellos. La relación 3: 1 de LA a LNA es óptima para la nutrición. La presencia adicional de ácido gamma-linolénico (GLA) hace que su valor nutricional sea superior al de la mayoría de los aceites de semillas comparables. La miríada de beneficios atribuibles a los PUFA omega-3 incluyen propiedades anticancerígenas, antiinflamatorias y antitrombóticas. Además, un consumo habitual de PUFA omega-3 en la dieta ayuda a aumentar las tasas metabólicas generales y promueve la eliminación de grasas corporales.
Composición del aceite de cáñamo
Este aceite contiene también terpenoides-como cariofileno y mirceno-, probablemente como resultado de la contaminación de los pelos glandulares durante el proceso de obtención del aceite. Estas sustancias son las responsables de su olor característico. Dichos terpenos tienen propiedades farmacológicas antiinflamatorias, antialérgicas y citoprotectoras.
Si bien existen muchos estudios que basan el valor nutricional del aceite de cáñamo principalmente en sus ácidos grasos, otros componentes del aceite poseen también propiedades beneficiosas. Productos como el b-sitosterol y el metil salicilato complementan el valor nutritivo del aceite de semilla de cáñamo y aumentan su eficacia como alimento funcional.
CBD y THC en el aceite de semillas de cáñamo
En el análisis de las semillas de aceite de cáñamo se han encontrado trazas de cannabidiol (CBD). Aunque no se produce explícitamente dentro de la semilla, se produce contaminación en el proceso de prensado de las semillas. También se obtienen trazas de otros cannabinoides, como el delta-9-tetrahidrocan-nabinol (THC) en concentraciones tan bajas como 50 ppm.
Estructura química del CBD y THC
La producción y el almacenamiento de CBD y THC se producen en las estructuras glandulares de la planta y las concentraciones de CBD suelen ser mucho más altas que las de THC en la mayoría de las variedades de cáñamo. Por lo tanto, es lógico que la concentración de CBD como contaminante en el aceite sea mayor que la de THC, tal como se ha obtenido en los análisis. El CBD no tiene propiedades psicotrópicas y sí que tiene propiedades anticonvulsivas, antiepilépticas y antimicrobianas. Por lo tanto, pequeñas cantidades de CBD en el aceite de semillas de cáñamo resultan beneficiosas para la salud.
Usos cosméticos del aceite de semillas de cáñamo
A pesar de su alto contenido en PUFA, que debido a los dobles enlaces son altamente lábiles en cuanto a la oxidación, este aceite es un buen antioxidante. Ello se debe a la presencia de cariofileno, mirceno y tocoferol por una parte y a los carotenoides y polifenoles, por otra. Todos ellos compensan la alta concentración en insaturaciones.
Es un gran absorbente de las radiaciones ultravioletas. Por ello es un buen componente en productos que ofrecen protección solar.
Tiene propiedades regenerativas y cicatrizantes para la piel.
Debido a su alto contenido en ácidos grasos poliinsaturados, tiene un índice de absorción en la piel alto. Esto lo convierte en un aceite seco, la piel no queda grasa después de su aplicación.
Tiene un efecto antiinflamatorio debido al ácido linolénico, LA.
Es un buen emoliente y antiséptico.
Plastifica la capa córnea y flexibiliza la queratina evitando así la excesiva descamación.
Es un aceite muy bien tolerado por pieles sensibles y atópicas puesto que es un gran regulador de las histaminas y por lo tanto un buen hipoalergénico.
Bibliografía
Maese Pau
