¿Qué mecanismos conducen a una piel seca y cuáles a una piel grasa?
En un artículo anterior –Tipos de piel– comentábamos que a principios de los años 90 se clasificó la piel como seca, grasa, mixta o sensible. Esta clasificación no ha ido de la mano del gran avance científico-técnico que se ha producido desde entonces en cuanto al conocimiento de la estructura de la piel.
Por ello, se han propuesto clasificaciones más amplias que tienen en cuenta otros aspectos importantes para su clasificación.
En este artículo comentaremos la primera categoría: piel seca vs grasa. En un extremo del intervalo se sitúa la piel seca y en el otro, la grasa. Y el factor determinante para situarla en uno u otro extremo es la hidratación.
Una piel suficientemente hidratada estaría en medio del intervalo “seca-grasa” y es el ideal. En general, la piel “seca” se considera más molesta y conflictiva que la piel “grasa”. La piel seca, conocida como xerosis, es el resultado de diferentes causas complejas que siguen continuamente en estudio.
Características de la piel seca y grasa
La piel seca se caracteriza por un color opaco, típicamente blanco grisáceo, textura áspera y arrugas en mayor o menor grado. A mayor edad, más seca se va volviendo.
La piel grasa se caracteriza por poros grandes, aspecto brillante, puntos negros y frecuentemente con acné. Afortunadamente, la piel grasa puede beneficiarnos a medida que envejecemos, ya que los aceites mantienen la piel tersa y esto evita que se formen arrugas.
Factores que regulan el grado de piel seca vs grasa
Los más importantes son 4: niveles de lípidos del stratum corneum –SC–, sebo, factor natural de hidratación -NMF- y acuaporina.
Niveles de lípidos del stratum corneum
Los Tipos de piel son un grupo heterogéneo de compuestos orgánicos dentro de los que se encuentran las grasas. Son moléculas insolubles en agua y solubles en disolventes orgánicos. Tienen tres funciones biológicas esenciales. Almacenan energía, forman parte de las membranas celulares, de las vainas que recubren los nervios, de la envuelta de los órganos internos y actúan como hormonas o mensajeros intracelulares.
En la capa más externa de la piel se encuentra el stratum corneum – SC-, cuya misión fundamental es de mantener la piel hidratada. El SC está compuesto básicamente por ceramidas, ácidos grasos y colesterol. Estos compuestos, en cantidades suficientes y equilibradas, son los responsables de proteger la piel y de mantenerla estable.
Estructura lipídica entre los corneocitos
La rotura del equilibrio de estos 3 componentes conlleva una cascada de sucesos interrelacionados. Disminuye la capacidad de mantener el agua y aumenta la vulnerabilidad a factores externos, que aumentan la sensibilidad del SC. Estos fallos en la barrera de la piel llevan a un aumento de la pérdida de agua transepidérmica -TEWL-, cantidad de agua que pasa del interior del cuerpo a la atmósfera a través de procesos de difusión y/o evaporación.
Pérdida de agua por evaporación transepidérmica
Con una hidratación insuficiente se inhiben las enzimas necesarias para el metabolismo de las desmosomas -estructuras celulares que mantienen adheridas a células vecinas-. Ello provoca que los corneocitos -células muertas que componen el SC- se eliminen de forma anormal. Si no se eliminan adecuadamente, se amontonan en la piel produciendo las escamaciones típicas de la piel seca.
Los niveles de lípidos de la piel también se ven afectados por factores externos, como los rayos UV, detergentes, disolventes -acetona-, cloro, inmersiones prolongadas en agua y cambios de pH.
NMF
Otro de los componentes importantes en el nivel de hidratación de la piel seca es el factor natural de hidratación –Natural Moisturizing Factor o NMF–. Está compuesto por una serie de compuestos higroscópicos -atraen el agua- que se encuentran únicamente en el SC. Se generan allí gracias a la rotura de una proteína: filagrina. Al romperse genera sustancias como el ácido láctico, urea, citratos, azúcares, aminoácidos y ácido hialurónico.
El NMF se encuentra dentro de los corneocitos
Curiosamente, la cantidad de NMF en la piel varía según las condiciones climáticas externas. Aumenta cuando la humedad es baja.
La piel seca se asocia a niveles bajos de NMF. Actualmente no existen procedimientos ni productos capaces de regular de forma artificial la producción de NMF, aunque sí existen compuestos que estimulan la creación de las sustancias que lo componen.
Acuaporina
Las acuaporinas son una familia de proteínas que forman canales de agua en las membranas. Están involucradas en una gran variedad de funciones fisiológicas y enfermedades humanas como el glaucoma, cáncer, epilepsia, obesidad entre otras.
Acuaporinas, canales de agua en las membranas de las células
El descubrimiento de las acuaporinas cambia el panorama con respecto a la comprensión del transporte de agua en las membranas biológicas. Los movimientos de agua a través de las membranas son regulados por la célula en forma muy diferente a como se pensaba hace una década. Su estudio demuestra que existen canales en las membranas permeables a diferentes sustancias. Estos canales transportan agua, glicerina, urea y otras moléculas pequeñas.
Sebo
Es la secreción de las glándulas sebáceas, situadas en la dermis media. Contiene ceras, esteroles, colesterol, triglicéridos y escualeno. Es la sustancia que confiere un tacto oleoso a la piel y contribuye a la formación del acné.
Por otra parte, el sebo es una fuente importante de vitamina E y proporciona gran protección a la piel frente a factores ambientales adversos. Se ha comprobado que niveles bajos de sebo contribuyen al desarrollo de la piel seca.
Producción de sebo en las glándulas sebáceas
En general, se aceptan mucho mejor los niveles bajos de sebo que los altos, que dan lugar a la piel grasa y, por ende, al acné. El ciclo de producción de sebo con la edad es bastante general. Los niveles de sebo son bajos durante la infancia, aumentan en la adolescencia, se mantienen estables durante décadas y decaen en los 70 y 80.
Los factores relacionados con la producción de sebo son genéticos, dieta, stress y niveles hormonales.
Para regularlo se usan retinoides orales que contraen las glándulas sebáceas. No obstante, su uso vía tópica no parece ser eficiente. Tampoco se ha demostrado la efectividad de otras formulaciones tópicas.
Bibliografía
Understanding and Treating Various Skin Types: The Baumann Skin Type Indicator. Dermatologic Clinics 26(3):359-73, vi · August 2008
Influencia de las acuaporinas en la génesis de múltiples enfermedades. Correo Científico Médico versión On-line ISSN 1560-4381
SKIN BASICS SIMPLIFIED, https://yourskinonline.com/how-to-determine-your-skin-type/
https://www.skincarebyalana.com/blog/what-is-my-skin-type-and-how-do-i-know/
Nutrición: lípidos. http://www.dciencia.es/nutricion-lipidos/
